Cradle to Cradle® gaat uit van een totaal andere denkwijze bij ontwerp en productie. De huidige generatie voorziet niet alleen in haar eigen behoeften, maar voorziet tegelijkertijd toekomstige generaties van méér mogelijkheden. Daarmee gaat Cradle to Cradle® verder dan traditionele opvattingen over duurzaamheid, die zich vooral richten op het minder schadelijk maken van een product (schoner, zuiniger, maximaal hergebruiken).
Dit kan alleen maar functioneren als we de biologische- van de technische kringloop (metalen, verdunners et cetera) scheiden, omdat technische grondstoffen biologische processen beschadigen en andersom biologische producten afbreuk doen aan de kwaliteit van de technische grondstoffen. Als afval voedsel wil zijn, dienen beide in hun eigen cyclus te worden verwerkt. Als je het goed doet, leidt dit tot volledige integratie van beide ketens.
Cradle to Cradle® is hiermee een ontwerpbenadering waarin gezocht wordt naar het goede vergroten, in plaats van het verkeerde minimaliseren. Het concept benadert daarbij opgaven vanuit drie principes:
- Afval is voedsel
- Gebruik de zon
- Stimuleer diversiteit