Hoogwaterbescherming New Orleans
US Army Corps of Engineers
Louisiana Verenigde Staten
Noord- & Zuid-Amerika
Rivier & Kustbeheer
Op 29 augustus 2005 bereikte de orkaan Katrina de kust van de Verenigde Staten, pal ten oosten van New Orleans. De waterkeringen rond New Orleans konden de hoge waterstanden die het gevolg waren niet aan, mede door de gebrekkige staat van onderhoud van sommige ervan. De overheden waren niet voorbereid op de omvangrijke overstromingen die hierop volgden, waardoor Katrina de geschiedenis in gaat als de meest catastrofale orkaan ooit. De balans: 1100 slachtoffers en 90 miljard dollar schade.
Niet lang na de ramp toonden de Amerikaanse autoriteiten opmerkelijke belangstelling voor de Nederlandse waterbouwkundige kwaliteiten. Het US Army Corps of Engineers, belast met de herstelwerkzaamheden in Louisiana, was onder de indruk van de staat van dienst van Royal Haskoning op het gebied van grote waterbouwprojecten. Op basis daarvan verwierf het bureau – in een consortium met enkele Amerikaanse bedrijven – al in mei 2006 een omvangrijke opdracht: het projectmanagement van structurele verbeteringen aan de kustverdediging van Louisiana. Deze opdracht werd in augustus 2007 verlengd.
Internationale expertise
Royal Haskoning houdt zich onder meer bezig met de aansturing van programma’s voor hoogwaterbescherming en kustbeheer rond New Orleans. Het gaat daarbij niet alleen om kennis op het gebied van dijken, maar ook om meer strategische aspecten, zoals de voorbereiding van politieke besluitvorming rondom hoogwaterbescherming. Daarnaast werkt het bureau aan de verdere verbetering van de hurricane protection systemen en vraagstukken als hoe voorkomen kan worden dat dijken doorbreken als het water toch hoger komt te staan dan voorzien. Voorts wordt de internationale expertise van Royal Haskoning ingezet voor herstel van de aangetaste natuurlijke moerasgebieden in het kustgebied van Louisiana. Algemeen wordt aangenomen dat deze moerassen een remmende werking hebben op de waterhoogte en golven die door orkanen worden veroorzaakt.